Eric Freymond, ein Finanzberater der europäischen Elite, wurde in der Schweiz tot aufgefunden, nachdem er von einem Zug erfasst worden war.

Die Polizei behandelt den Vorfall als Suizid, nachdem ihm vorgeworfen wurde, sechs Millionen Hermès-Aktien im Wert von 15 Milliarden Dollar von seinem Kunden Nicolas Puech, einem Erben der Hermès-Dynastie, gestohlen zu haben.

Eine Exekutive behauptete, die Morde an einem Mitarbeiter der Botschaft und einem Praktikanten des Kongresses seien Beweise dafür, dass die Stadt die Kontrolle verloren habe.

Freymond diente jahrzehntelang als vertrauenswürdiger Berater der High Society, doch in den letzten fünf Jahren wurde sein Name mit einem der seltsamsten ungelösten finanziellen Mysterien des 21. Jahrhunderts in Europa in Verbindung gebracht: dem Verschwinden eines gewaltigen Vermögens, das einem Erben der renommierten Luxusmarke Hermès gehörte.

Der Druck auf ihn wuchs stetig.

Am Morgen des 23. Juli dieses Jahres verließ Freymond seine abgelegene Hütte in den Hügeln nahe Gstaad in der Schweiz, fuhr mit dem Fahrrad vom Weg ab und machte sich auf den Weg zu einem Bahngleis.

Momente später wurde er von einem Hochgeschwindigkeitszug erfasst und getötet.

Die Behörden behandeln den Fall als Suizid.

Sein Tod markiert eine dramatische Wendung in einer der größten finanziellen Sagas des Jahrhunderts – dem Rätsel um das Verschwinden von Aktien im Wert von 15 Milliarden Dollar, die Nicolas Puech, 82, der fünften Generation der Hermès-Familie und früheren größten Anteilseigner des Unternehmens, gehörten.

Irgendwann im Jahr 2022 behauptete Puech, dass sechs Millionen Hermès-Aktien, von denen er glaubte, dass sie in Bankkonten auf seinen Namen gehalten wurden, verschwunden seien, und beschuldigte Freymond, seinen langjährigen Vermögensverwalter, der Unterschlagung.

Anfang Juli wurde Freymond, 67, von den französischen Behörden über einen längeren Zeitraum befragt, während sie versuchten, Puechs fehlende Aktien zu verfolgen.

Er wies alle Anschuldigungen zurück.

Im Jahr 2023 machte Puech, der alleine in der Schweiz lebt, eine erstaunliche Aussage: Er war pleite.

Als Erbe des Hermès-Vermögens hatte er einst sechs Millionen Aktien im Wert von 13 Milliarden Dollar, stellte jedoch eines Tages fest, dass er sie nicht mehr besaß – und hatte keine Ahnung, wem sie gehörten.

Es ist eine Geschichte, die nur unter den Reichesten möglich ist: Milliarden von Dollar in Aktien einer ikonischen Luxusmarke, die berühmt ist für ihre bunten Seidentücher und Handtaschen, die zehntausende Dollar kosten, und ohne Erklärung verschwinden.

Die Enthüllung warf viele Fragen auf: Hat, wie Puech behauptet, sein ehemaliger Berater die Aktien verkauft und das Geld eingesteckt?

Oder, wie Freymond geltend machte, hat Puech gelogen, um sein Vermögen einem ehemaligen Mitarbeiter zu hinterlassen, den er versucht hatte, als Sohn zu adoptieren, ohne Erbschaftssteuer zu zahlen?

Und welche Rolle, wenn überhaupt, spielte Bernard Arnault, der milliardenschwere Eigentümer des Luxuskonzerns LVMH und ein erbitterter Rivale von Hermès, in dieser Saga?

Sogar Hermès selbst schien unsicher.

Der CEO des Unternehmens sagte letztes Jahr zu Analysten, dass er nicht bestätigen könne, ob Puech die Aktien noch besitze.

Puech reichte Klage gegen Freymond in der Schweiz und in Frankreich ein und beschuldigte ihn der "massiven Betrugs". In umfassenden Gesprächen mit den französischen Behörden bestätigte Freymond zum ersten Mal, was Insider von Hermès schon lange vermuteten: Ein großer Teil der Aktien wurde im Rahmen von Arnaults gut publizierter Übernahme-Kampagne vor über einem Jahrzehnt an LVMH verkauft.

Freymond behauptete, Puech sei in den Plan verwickelt.

Jetzt ist Freymond tot, und es ist fraglich, ob die Wahrheit jemals bekannt werden wird.

Ein Reporter des Wall Street Journal traf Freymond letztes Jahr zweimal und beschrieb ihn als makellos gekleidet mit ordentlich gekämmtem grauem Haar, was einen Eindruck von physischer Fragilität vermittelte.

Seine Augen bewegten sich unruhig, während er den Raum absuchte.

Im Gegensatz zu Puech, der im vergangenen August in seinem kleinen Schweizer Alpen-Dorf weigerte zu sprechen, war Freymond begierig darauf, seinen Fall darzulegen – kraftvoll in seiner Verteidigung, oft kämpferisch.

Er bestand, wie er es seit Jahren tat, darauf, dass er die fehlenden Aktien nie gehandelt habe und nicht wisse, wo sie hingekommen seien, und behauptete, dass Puech sie selbst verborgen habe und sich geweigert habe, sie einer Wohltätigkeitsstiftung zu übertragen, die er einmal unterstützt hatte.

Stattdessen wiederholte Freymond seine Behauptung, dass Puech einen früheren Mitarbeiter adoptieren und ihm die Aktien hinterlassen wollte, eine Behauptung, die er auch den schweizerischen Behörden für Kind- und Erwachsenenschutz vorgelegt hatte, die sie zurückwiesen.

In den Monaten vor seinem Tod Ende Juli verschärften sich der rechtliche und finanzielle Druck auf Freymond.

Eine französische Untersuchung, die erstmals 2015 eröffnet wurde, nachdem Hermès behauptete, er habe Dokumente gefälscht, gewann an Fahrt, andere Fälle häuften sich und seine Hütte wurde unter gerichtlichen Pfand gesetzt.

Am 7. Juli, nur zwei Wochen vor seinem Tod, reiste Freymond nach Frankreich, um Fragen von ermittelnden Richtern in Paris zu beantworten.

Als Schweizer Bürger war er nicht verpflichtet, zu erscheinen – die Schweiz hat keine Auslieferungsabkommen mit anderen Ländern – aber er entschied sich, teilzunehmen, begleitet von einem hochkarätigen Anwaltsteam.

Nach drei Tagen erhoben die Richter vorläufige Anklagen gegen ihn wegen Urkundenfälschung, Verwendung gefälschter Dokumente und schweren Vertrauensmissbrauchs.

Im französischen Rechtssystem deuten vorläufige Anklagen darauf hin, dass die Richter der Meinung sind, es gebe genügend Beweise, um die Untersuchung fortzusetzen.

Während seiner Aussage änderte Freymond ein zentrales Element seiner Verteidigung.

Nach Jahren des Behauptens, er habe Puechs Vermögenswerte außer den Hermès-Aktien, die er von seiner Mutter geerbt hatte – was sechs Prozent des heutigen Wertes eines der größten Unternehmen Europas ausmacht – wusste Freymond während seiner letzten Befragung, was mit den Aktien passiert war: "LVMH war der Käufer, und Herr Puech wurde informiert."

Freymond übergab den Staatsanwälten Dutzende von Dokumenten, die alle Puechs Unterschrift zu tragen schienen – Kontoauszüge, Überweisungsaufträge und mehr – als Beweis, dass Puech genau wusste, was geschah.

Er fügte hinzu, dass Puech aktiv nach einer "eifrigen" Geschäftsbeziehung zwischen Hermès und LVMH suchte.

Freymond sagte, er habe Arnault 14 Mal getroffen, oft in seiner Pariser Wohnung, und dass ein Teil von Puechs Motivation persönlich war: er hoffte auf eine Rolle in einem zukünftigen fusionierten Unternehmen und wollte Rache an Familienmitgliedern nehmen, die ihn seiner Meinung nach als das schwarze Schaf behandelt hatten.

Puech weist Freymonds Darstellung der Ereignisse zurück.

Doch für viele innerhalb von Hermès und andere, die den Streit verfolgen, klingt es wahr: Sie hatten lange vermutet, dass Puechs Aktien größtenteils während des Angebots von LVMH im Jahr 2010 verkauft wurden, um einen Anteil an Hermès zu erwerben – ein Schritt, der zu einem umfangreichen Rechtsstreit führte.

Auf jeden Fall behauptet Puech, dass er jetzt mittellos ist und nicht weiß, wo seine Aktien sind.

Er sprach Freymond’s Familie sein Beileid aus, trotz dessen, was er als "öffentlichen Streit" bezeichnete.

In einer Erklärung beschrieb Puech Freymond als Freund und Berater, mit dem er 25 Jahre lang in vollem Vertrauen gearbeitet hatte – bis die Beziehung aufgrund dessen, was er als "extrem schwerwiegende Ereignisse" bezeichnete, abgebrochen wurde. Was die fehlenden Aktien betrifft, sagte er: "Die volle Wahrheit über sie muss noch festgestellt werden."