Phoebe Gates machte sich daran, ein Verbraucherproblem zu lösen, das sie gut kannte.

Was als kleines Experiment in ihrem Studentenwohnheim begann, hat sich inzwischen zu einem Startup entwickelt, das die Aufmerksamkeit von Investoren und Prominenten auf sich gezogen hat.

Indem sie ihre berühmten Eltern gezielt aus dem Geschäft heraushielt, hat Gates ein Unternehmen aufgebaut, das jetzt auf einhundertachtzig Millionen Dollar geschätzt wird, mit dem Ziel, das deutliche Ungleichgewicht zu ändern, dem Frauen in der Startup-Welt gegenüberstehen.

Mit dreiundzwanzig Jahren haben Phoebe Gates, die jüngste Tochter des Microsoft-Gründers Bill Gates, und ihre Klassenkameradin Sophia Kianni von der Stanford University erfolgreich dreißig Millionen Dollar für das Unternehmen gesammelt, das sie während ihres Aufenthalts in studentischem Wohnraum gegründet haben.

Die neueste Finanzierungsrunde bewertet das Unternehmen mit einhundertachtzig Millionen Dollar.

Weder Bill Gates noch seine ehemalige Frau, Melinda French Gates, nahmen als Investoren teil.

Zusammen schufen Gates und Kianni eine KI-gestützte Plattform für den Second-Hand-Fashion-Einkauf namens Phia, ein Name, der aus Teilen ihrer Vornamen gebildet wurde.

Phia hat jetzt ihren Sitz in der Nähe des Union Square in Manhattan und beschäftigt zwölf Mitarbeiter.

Seit ihrem Start im April hat die Plattform schnell an Bedeutung in sozialen Medien gewonnen und das Interesse von prominenten Investoren wie Hailey Bieber, Kris Jenner und Sheryl Sandberg, der ehemaligen Chief Operating Officer von Meta, auf sich gezogen.

Die Idee entstand, während die beiden Gründerinnen während eines Stanford-Kurses, der die Studierenden ermutigte, praktische Anwendungen der Technologie zu erkunden, mit generativer künstlicher Intelligenz experimentierten.

Frühzeitig dachten sie sogar darüber nach, einen auf Drüsen basierenden Tampon zu entwickeln.

Letztendlich entschieden sie sich jedoch, sich auf eine Herausforderung zu konzentrieren, die sie mit vielen Menschen in ihrem Alter teilen: den Mangel an Preis konsistenz und Transparenz auf Second-Hand-Kleidungsmarktplätzen.

Ihr erster Prototyp brachte ihnen einen Zuschuss von zweihundertfünfzigtausend Dollar aus dem sozialen Unternehmertumsprogramm von Stanford ein, der es ihnen ermöglichte, sich voll und ganz dem Projekt zu widmen und später nach New York umzuziehen.

Gates hat gesagt, dass als sie die Idee zum ersten Mal ihren Eltern präsentierte, sie ihr rieten, ihr Studium fortzusetzen und das Geschäft als Nebenprojekt zu betrachten.

Sie befolgte diese Ratschläge und schloss ihr drittes Studienjahr in New York über das lokale Abendprogramm von Stanford ab.

Gates schloss vor einem Jahr ihren Biologiestudiengang ab und richtete erst dann ihren vollen Fokus auf das Startup.

Ihr Vater wählte genau fünfzig Jahre zuvor einen anderen Weg, indem er 1975 Harvard University verließ, um Microsoft zu gründen.

Im Gegensatz dazu hat Kianni ihr Studium vorübergehend pausiert und gesagt, dass sie so schnell wie möglich über die Branche, in die sie eintreten, lernen wollte.

Phia ist sowohl als eigenständige Anwendung als auch als Browsererweiterung verfügbar und hat innerhalb von acht Monaten etwa siebenhundertfünfzigtausend Downloads erreicht.

Das Unternehmen positioniert sich als Lösung für das, was es als „kaputte Einkaufserfahrung“ beschreibt, bei der Verbraucher Zeit damit verschwenden, nach Angeboten oder speziellen Artikeln auf mehreren Plattformen zu suchen.

Die KI-gestützte Suchmaschine vergleicht Preise über mehr als einhundertfünfzig Second-Hand-Marktplätze und deckt über dreihundertfünfzig Millionen Artikel ab.

Sie hebt Echtzeit-Angebote hervor, gibt Empfehlungen und bewertet, ob der Preis eines Artikels fair oder überteuert ist.

Laut den Gründerinnen fungiert Phia als persönlicher Einkaufsberater.

„Wir sagen dir: 'Kaufe das nicht, es ist eine schlechte Entscheidung', oder 'Ja, kaufe das, der Preis ist angemessen, es hat gute Bewertungen und wird seinen Wert im Laufe der Zeit behalten,'“ sagen sie.

Gates hat eine beträchtliche Online-Anhängerschaft aufgebaut, mit etwa fünfhunderttausend Followern auf Instagram und zweihunderteinundsiebzigtausend auf TikTok.

Zusammen mit Kianni moderiert sie auch einen beliebten Podcast namens The Burnouts, der die wachsende Marke unterstützt.

Für Gates ist die Förderung des Second-Hand-Einkaufs eine Frage des Prinzips.

„Wir müssen keine neuen Kleidung kaufen,“ sagt sie.

„Es gibt genug Kleidung auf diesem Planeten für die nächsten sechs Generationen. Der Anstieg der Second-Hand-Mode ist wirklich aufregend. Wir müssen es nur einfacher für die Verbraucher machen.“

Sie und ihr Partner zielen darauf ab, einen KI-Einkaufsassistenten zu entwickeln, der die Bedürfnisse der Nutzer vorhersagen und personalisierte Empfehlungen liefern kann.

„Wir bauen das Produkt, das wir verzweifelt wollten, als wir im College waren und das einfach nicht existierte,“ sagte Gates in einem Interview mit Vogue.

Im Gespräch mit Kianni auf der TechCrunch Disrupt-Konferenz erklärte sie, dass sie die Studierenden waren, die Stunden damit verbrachten, mehrere Second-Hand-Seiten zu durchstöbern, um das beste Angebot zu finden und zu entscheiden, ob ein Artikel wirklich in ihre Garderoben gehörte.

„Wir fühlten, dass es einen riesigen, unerfüllten Raum gab, wenn es darum geht, den Menschen zu helfen, nur das zu kaufen, was sie tatsächlich brauchen,“ sagte sie.

„So viel Geld wird verschwendet. Wir fragten uns ständig, wie wir das für jeden zugänglich machen können, besonders wenn große Unternehmen kleinere Anbieter mit massiven Werbebudgets überwältigen können.“

Auf die Frage, ob sie auf Ratschläge ihrer Eltern zurückgreift, gab Gates eine bedachte Antwort.

„Niemand wird dir bessere Ratschläge geben als deine Kunden,“ sagte sie.

„So brillant mein Vater auch ist, er ist nicht der typische Phia-Käufer. Er vergleicht keine Angebote über verschiedene Seiten oder wägt seine Wunschliste gegen die Kosten eines Frühlingsurlaubs ab.“

Für die Zukunft hofft Gates, dass das Startup genügend Erfolg haben wird, um ihr zu ermöglichen, in Anliegen zu investieren, die ihr sehr am Herzen liegen.

„Es ist absurd, wie wenige Frauen in Führungspositionen wir haben,“ sagte sie zu ELLE.

„Nur zwei Prozent des Wagniskapitalfonds gehen an von Frauen geleitete Unternehmen. Das ist inakzeptabel. Ich möchte die Welt aufbauen, in der ich leben möchte. Meine Hoffnung ist, dass Phia so stark erfolgreich ist, dass ich mehr in Frauen gründen kann, und dass diese Zahl auf zwanzig Prozent steigt, bevor ich überhaupt ein Kind habe. Das motiviert mich wirklich.“