Die Schweizer Behörden berichteten am Donnerstagmorgen von einer großen Tragödie während der Neujahrsfeierlichkeiten, nachdem eine Explosion in einer Bar im Urlaubsort Crans-Montana, einem beliebten Skiziel in den Schweizer Alpen, Dutzende von Menschen getötet hatte.

In diesem Stadium gibt es keine endgültige bestätigte Zahl an Todesopfern, aber die Schätzungen der Polizei deuten darauf hin, dass Dutzende ihr Leben verloren.

Das italienische Außenministerium gab unter Berufung auf Informationen der Schweizer Polizei an, dass die Zahl der Toten bei etwa vierzig liegt.

Laut den Schweizer Behörden wurden rund einhundert weitere Personen bei dem Vorfall verletzt, die meisten von ihnen in ernstem Zustand.

Einige der Opfer sind ausländische Touristen.

Bislang wurden keine Israelis unter den Verletzten gemeldet, obwohl das israelische Außenministerium angab, dass Überprüfungen im Gange sind.

Die Notfallorganisation ZAKA berichtete zur Mittagszeit, dass sie Informationen über zwei vermisste jüdische Personen erhalten hatte und kündigte an, ein Team in die Gegend geschickt zu haben.

Die Schweizer Polizei betonte, dass es keinen Verdacht auf einen gezielten Angriff gibt, sondern eher auf ein Feuer nach einer Explosion.

Auch das italienische Außenministerium wies darauf hin, dass es keinen Hinweis darauf gibt, dass das Feuer durch vorsätzliche Brandstiftung verursacht wurde.

Italienische Beamte wiesen darauf hin, dass die Identifizierung der Opfer aufgrund der schweren Verbrennungen, die viele von ihnen erlitten hatten, schwierig gewesen sei.

Berichten zufolge ereignete sich die Explosion im Keller eines Lokals namens Le Constellation Bar gegen ein Uhr dreißig nach lokaler Zeit.

Auf vom Tatort zirkulierendem Filmmaterial ist zu sehen, dass ein großes Feuer wütete, während sich Menschenmengen in der Nähe versammelten.

Die Behörden teilten mit, dass der Vorfall während der Neujahrsfeierlichkeiten stattfand, der Grund für die Explosion jedoch unklar bleibt.

Das lokale Nachrichtenmedium Blick berichtete, dass die Explosion möglicherweise durch die Verwendung einer Art von pyrotechnischem Gerät während einer Aufführung im Lokal verursacht wurde, betonte jedoch, dass diese Behauptung von den Behörden nicht bestätigt wurde.

Ein ähnlicher Bericht wurde später von der lokalen Radiostation Rhone FM ausgestrahlt, der nahelegte, dass die Explosion während des Umgangs mit Pyrotechnik stattgefunden haben könnte.

Die Rettungsdienste deckten später die Bar mit Schutzfolie ab.

Ein Sprecher der örtlichen Polizei sagte, dass sich zum Zeitpunkt der Explosion mehr als einhundert Personen in der Bar befanden.

„Wir sehen viele Verletzte und viele Tote“, sagte der Sprecher Gaëtan Thevenin.

„Wir stehen erst am Anfang unserer Ermittlungen, aber dies ist ein international beliebtes Skigebiet mit vielen Touristen.“

Er fügte hinzu, dass die Behörden eine spezielle Notfall-Hotline eingerichtet haben, damit Familien Informationen über ihre Angehörigen erhalten können.

Die Polizei teilte mit, dass der Bereich um den Tatort vollständig abgesperrt wurde und der Luftraum über der Stadt ebenfalls geschlossen war.

Zahlreiche Rettungskräfte wurden mobilisiert, und in einem Bericht sagte ein Anwohner, dass während mehrerer Stunden alle zehn Minuten Hubschrauber landeten.

Der Schweizer öffentlich-rechtliche Rundfunk RTS zitierte einen Arzt des lokalen Rettungsdienstes, der sagte, dass die Krankenhäuser in der Gegend mit Brandopfern „überfordert“ seien.

Angesichts der extremen Belastung der medizinischen Dienste forderten die Behörden die Einwohner auf, in den kommenden Stunden besondere Vorsicht walten zu lassen, um zusätzliche Verletzungen zu vermeiden, die eine Behandlung erforderten.

Die Bar, in der die Katastrophe stattfand, konnte Berichten zufolge bis zu dreihundert Gäste gleichzeitig aufnehmen.

Allerdings zitierte Blick einen ehemaligen Mitarbeiter, der sagte, dass die Anzahl der anwesenden Personen möglicherweise nicht immer streng überwacht wurde.

Laut dem Bericht ereignete sich die Explosion im Keller, von wo aus das Feuer in das Erdgeschoss übergriff.

Der ehemalige Mitarbeiter merkte an, dass es nur einen Zugang zum und vom Keller gab, ein Layout, das bereits zwei Jahre zuvor seine Bedenken bezüglich eines potenziellen Notfalls geweckt hatte.

„Ich dachte, wenn Panik ausbricht, wie würde ich zurück ins Tageslicht kommen?“ sagte er.

Crans-Montana, eine Stadt mit rund zehntausend Einwohnern, liegt in den Schweizer Alpen, deren höchster Punkt etwa dreitausend Meter über dem Meeresspiegel liegt.

Die Stadt, die im Jahr zwanzig siebzehn durch die Fusion mehrerer eigenständiger Gemeinden unter einer einzigen lokalen Behörde gebildet wurde, liegt etwa zwei Stunden von der Hauptstadt Bern entfernt und umfasst eine Fläche von ungefähr drei Komma sieben Quadratkilometern, die sich vom Rhônetal bis zum Gletscher Plaine Morte erstreckt.

Sie ist weithin als großes Skigebiet bekannt und beherbergt jedes Jahr internationale Wettbewerbe.

Am Ende des Monats soll sie den Weltcup im Speedskiing ausrichten.