Mit sofortiger Wirkung hat die Vereinigte Staaten die Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte auf 50% verdoppelt, eine drastische Maßnahme, die von der Biden-Administration eingeführt wurde und bei deutschen Herstellern, insbesondere im Bereich der Stahlverarbeitung, Alarm ausgelöst hat.

Der Verband der deutschen Stahl- und Metallverarbeitung (WSM) äußerte tiefe Besorgnis und hob die erheblichen Auswirkungen auf kleine und mittelständische Unternehmen hervor, die die Mehrheit der rund 5.000 Betriebe in dieser Branche in Deutschland ausmachen.

Diese Unternehmen beschäftigen nahezu 500.000 Arbeitnehmer, mit durchschnittlich etwa 100 Mitarbeitern pro Unternehmen.

Der Geschäftsführer von WSM, Christian Vietmeyer, stellte fest, dass US-Produzenten möglicherweise Lieferanten außerhalb Deutschlands suchen könnten, die nicht von diesen Zöllen betroffen sind.

Dies könnte zu einem Geschäftsrückgang für deutsche Lieferanten führen, da die mit zusätzlichen Zöllen verbundenen Kosten ihre finanzielle Stabilität gefährden könnten.

Vietmeyer betonte die Unhaltbarkeit solch hoher Zölle und erklärte: "Niemand hat die Spielräume, um diese grundlegenden Zölle zu absorbieren."

Deutsche Hersteller sind Zulieferer wichtiger Komponenten wie gestanzten und gebogenen Teilen sowie Federn, die in verschiedenen Anwendungen, einschließlich der Fahrzeugproduktion, kritisch sind.

Die kürzliche Zollsteigerung bedroht die bereits fragile Wettbewerbsfähigkeit dieser Unternehmen, die mit bestehenden wirtschaftlichen Herausforderungen kämpfen.

Da Unternehmen mit potenziellen Geschäftseinbußen oder steigenden Kosten konfrontiert sind, hat die Dringlichkeit für Maßnahmen seitens der deutschen und EU-Politiker zugenommen.

Die Europäische Kommission führt derzeit laufende Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten über ein neues Handelsabkommen.

Die jüngste Zollsteigerung während dieser Gespräche wurde von Kommissar Maroš Šefčovič als "tief bedauerlich" bezeichnet, was darauf hindeutet, dass sie den Fortschritt behindert, der in Richtung einer verhandelten Lösung erzielt wird.

Trotz dieses Rückschlags bleibt Šefčovič optimistisch hinsichtlich der Richtung der Verhandlungen, während die EU mögliche Vergeltungsmaßnahmen skizziert hat.

Derzeit hat die EU nach der ursprünglichen Ankündigung umfassender Importzölle im April von der Verhängung von Gegenmaßnahmen abgesehen, die eine 90-tägige Pause zur Erleichterung von Verhandlungen beinhaltete.

Da dieser Zeitraum jedoch dem Ende zuneigt, haben Experten empfohlen, die Strategie der EU im Hinblick auf die US-Aktionen zu überdenken.

Samina Sultan, eine internationale Handelsexpertin am Institut der deutschen Wirtschaft, forderte die EU auf, einen robusteren Ansatz für ihre Gegenstrategie zu wählen, und dabei darauf zu achten, dies mit einer Abneigung gegen eskalierende Handelskonflikte zu balancieren.

Die Bedenken gehen über die unmittelbaren Auswirkungen der Zölle hinaus.

Die USA sind der größte Stahlimporteur der Welt und sind auf jährlich Millionen Tonnen angewiesen, da die innenwirtschaftliche Produktion nicht mit der Nachfrage Schritt hält.

Etwa ein Viertel des Stahls und die Hälfte des Aluminiums, die in den USA verwendet werden, stammen aus dem Ausland, hauptsächlich aus Kanada, Brasilien, Mexiko, Südkorea und Vietnam für Stahl, während Aluminium überwiegend aus Kanada, den Vereinigten Arabischen Emiraten und China importiert wird.

Branchenanalysten wiesen darauf hin, dass letztendlich die Verbraucher in den USA die Last der erhöhten Zölle tragen werden, da die Preise für Produkte aufgrund höherer Importkosten steigen.

Dies könnte die inflationären Druck in der US-Wirtschaft weiter verschärfen.

Darüber hinaus wird erwartet, dass die inländischen US-Produzenten ihre Preise angesichts nachlassender Konkurrenz durch Importe erhöhen.

Deutsche Unternehmen, die in die USA exportieren, haben im Jahr 2024 etwa eine Million Tonnen Stahl geliefert, wobei weitere drei Millionen Tonnen aus anderen EU-Ländern exportiert wurden.

Dies bedeutet, dass Exporte in die USA etwa 18% des gesamten EU-Exportmarktes ausmachen, was etwa einem Zwanzigstel der Rohstahlproduktionskapazität der USA entspricht, die bei etwa 81,4 Millionen Tonnen liegt.

Trotz einer begrenzten Exposition gegenüber dem US-Markt gibt es unter deutschen Stahlproduzenten erhöhte Besorgnis hinsichtlich möglicher "Umgehungseffekte", bei denen Stahl, der ursprünglich für die USA bestimmt war, stattdessen den europäischen Markt überschwemmen könnte, wodurch der Importdruck steigen würde.

Derzeit stammen ein Drittel des verarbeiteten Stahls in der EU aus Nicht-EU-Ländern.

Gunnar Groebler, Präsident des Vereins der Stahlindustrie und CEO von Salzgitter, forderte die EU auf, die Schutzmaßnahmen gegen preisgünstige Importe, die allgemein als Sicherheitsvorkehrungen bezeichnet werden, zu stärken, um diesen Druck entgegenzuwirken.

Die Stahlindustrie in Deutschland steht vor erheblichen Herausforderungen, gekennzeichnet durch einen Rückgang der Rohstahlproduktion um 12% von Januar bis April 2024, was fast 11,5 Millionen Tonnen entspricht.

Wichtige Marktakteure, einschließlich Thyssenkrupp, unterziehen sich aufgrund dieser wirtschaftlichen Belastungen erheblichen Umstrukturierungsmaßnahmen, während Salzgitter kürzlich seine Kostensenkungsmaßnahmen verschärft hat.

Der Verband beschreibt die aktuelle wirtschaftliche Lage als "krisenartig" und steigert die Besorgnis über die Auswirkungen der US-Zölle.

Der Stahlsektor befindet sich gleichzeitig in der Phase des Übergangs zu umweltfreundlicheren Herstellungsprozessen, was Investitionen in umweltfreundliche Technologien wie Direktreduktionsanlagen und elektrischen Öfen erfordert, die idealerweise mit grünem Wasserstoff betrieben werden.