Sophie Downing aus Nottingham wurde, zumindest auf dem Papier, die reichste Person der Welt, nachdem ein technischer Fehler auf einer Geschenkkarte eines Cafés einen Kontostand von dreiundsechzig Billiarden Pfund — 63.000.000.000.000.000 — anzeigte.

Downing entdeckte die ungewöhnliche Situation am zwölften Februar, als sie versuchte, einen Matcha Latte in einer Filiale der Kette „200 Degrees Coffee“ in Nottingham zu bezahlen.

Sie erwartete, dass die Weihnachtsgeschenkkarte einen bescheidenen Betrag von zehn Pfund enthielt.

Stattdessen war sie verblüfft, als sie auf dem Bildschirm eine erstaunliche Summe von mehr als dreiundsechzig Billiarden Pfund sah — die Zahl dreiundsechzig, gefolgt von fünfzehn Nullen.

Zum Vergleich: Der Betrag ist hunderttausendmal größer als das geschätzte Vermögen des reichsten Mannes der Welt, Elon Musk, und ungefähr sechshundertundsiebenzigmal so groß wie das Bruttoinlandsprodukt aller Länder der Welt zusammen.

„Der Typ an der Kasse war völlig verwirrt — sein Gesicht sprach Bände“, erinnerte sich Downing.

„Diese riesige Zahl erschien auf dem Bildschirm, und er sagte zu mir: ‚Ich habe so etwas noch nie gesehen, aber ich habe kein Problem damit, wenn Sie es behalten.‘“

Als sie die Karte einige Tage später erneut überprüfte, stellte Downing fest, dass der enorme Guthabenbetrag immer noch angezeigt wurde.

Ihrer Meinung nach wurde der Vorfall wahrscheinlich durch einen technischen Fehler verursacht, nachdem ein Kassierer versehentlich den falschen Barcode gescannt hatte.

Die Kaffee-Kette hat sie seitdem nicht kontaktiert.

Trotz der Versuchung entschied sich Downing, ehrlich zu handeln.

„Ich könnte in den Laden gehen und alle Regale leer kaufen, aber ich möchte die Situation nicht ausnutzen“, sagte sie.

„Es wäre viel nützlicher gewesen, wenn es sich um eine Geschenkkarte für ein anderes Geschäft gehandelt hätte.“ Im Moment beabsichtigt sie, die Karte weiterhin zu benutzen — strikt für Kaffee — es sei denn, man sagt ihr etwas anderes.