Zwischen neunzehnhundertvierundvierzig und neunzehnhundertfünfundvierzig, als Frankreich aus der deutschen Besatzung hervorgeht, wurden bis zu zwanzigtausend französische Frauen, die des sogenannten „horizontalen Zusammenwirkens“ beschuldigt wurden, öffentlicher Erniedrigung und Misshandlung ausgesetzt.

Der Begriff bezog sich auf angebliche sexuelle Beziehungen zu deutschen Soldaten oder Beamten während des Krieges.

Diese Taten fanden während des Zeitraums statt, der als épuration sauvage oder „wilde Säuberung“ bekannt ist, die sich unmittelbar nach der Befreiung entfaltete.

Im Gegensatz zu späteren, formellen Gerichtsverfahren war diese Phase geprägt von spontanen und außergerichtlichen Vergeltungsmaßnahmen, die von Zivilisten und nicht von Gerichten oder staatlichen Behörden durchgeführt wurden.

Frauen, die in dieser Zeit ins Visier genommen wurden, wurden gewaltsam kahl geschoren, eine Strafe, die darauf abzielte, sie in ihren Gemeinschaften sichtbar und dauerhaft zu kennzeichnen.

Viele wurden entblößt oder teilweise entkleidet, durch die Straßen vor Menschenmengen zur Schau gestellt und Beschimpfungen, Spucke und physischer Gewalt ausgesetzt.

In einigen Fällen wurden Hakenkreuze auf ihre Körper gemalt, um sie öffentlich als Verräter zu kennzeichnen.

Die Strafen spiegelten eine volatile Mischung aus Wut, Trauer und dem Wunsch nach moralischer Läuterung nach Jahren der Besatzung wider.

In Städten und Dörfern in ganz Frankreich wurden diese Frauen zu Symbolen, auf die kollektiver Groll und Scham projiziert wurden, oft ohne Beweise, ordnungsgemäßes Verfahren oder jegliche Möglichkeit zur Verteidigung.

Historiker haben seitdem betont, dass die épuration sauvage keine maßvolle Reaktion auf Zusammenarbeit war, sondern eine chaotische Entladung von Rache in einer Gesellschaft, die sich gleichzeitig mit Niederlage, Besatzung und Befreiung auseinandersetzte.

Während einige Formen der Zusammenarbeit später durch formelle Prozesse behandelt wurden, bleibt die öffentliche Schande von Frauen, die des sexuellen Zusammenwirkens beschuldigt wurden, eines der auffälligsten und besorgniserregendsten Episoden des Nachkriegsausgleichs.

Die Episode steht als Erinnerung daran, wie in Momenten des gesellschaftlichen Zusammenbruchs und der Erholung die Gerechtigkeit dem Spektakel weichen kann und die Verwundbarsten zu Zielen kollektiver Wut werden können, anstatt rechtmäßigem Urteil.