Er kam mit nichts nach Japan, sprach die Sprache nicht, hatte aber einen einzigen, entschlossenen Traum — professioneller Sumo-Wrestler zu werden.

Mit einundzwanzig Jahren, unterstützt von einem japanischen Trainer, der ihn aufnahm, ist Arata Aunishiki auf die zweithöchste Stufe im Sport aufgestiegen.

Und er hat nicht vor, damit aufzuhören.

„Es überrascht mich nicht, dass ich diesen Punkt erreicht habe“, sagte er.

Aunishiki gewann das Kyushu Grand Tournament, nachdem er den Großmeister Hoshoryu aus der Mongolei in einem Tiebreaker besiegt hatte — einer von nur zwei Wrestlern in Japan, die derzeit den höchsten Rang im Sumo halten.

„Ich bin froh, dass ich es geschafft habe, auf meinem höchsten Niveau zu konkurrieren“, sagte er den Zuschauern, die im Fernsehen zusahen, und der Menge im Fukuoka Kokusai Center.

„Und ich bin froh, dass ich einen meiner Träume erfüllt habe."

Nach dem Sieg wird sich der japanische Sumo-Verband treffen, um ihn in den Rang eines Ozeki zu befördern, just unter Yokozuna, dem Großmeister.

Sein Aufstieg war meteoritisch, fast beispiellos — aber das allein macht seine Geschichte nicht bemerkenswert.

Aunishiki wurde vor einundzwanzig Jahren in Vinnytsia, Ukraine, geboren, achttausendfünfhundert Kilometer von dem Ort entfernt, an dem er seinen Triumph feierte.

Arata ist sein Kämpfername; er wurde als Danilo Yavosyshyn geboren.

Mit einer Größe von ein Komma acht Metern und einem Gewicht von einhundertdreißig Kilogramm war Yavosyshyn nicht für schlammige Schlachtfelder gegen russische Soldaten bestimmt, sondern für die sauberen Lehmringe des Sumo.

Er und seine Familie flohen nach Russlands gewaltsamer Invasion im Februar zweitausendzweiundzwanzig aus der Ukraine.

Zuerst flüchteten sie nach Deutschland, aber zwei Monate später reiste er allein nach Japan, um den Traum zu verfolgen, den er seit seiner Kindheit trug.

Er begann im Alter von sieben Jahren mit dem Sumo, wurde mit siebzehn nationaler Meister der Ukraine und nahm an den Jugend-Weltmeisterschaften teil.

Das war sein Weg — kein Dekret aus Moskau konnte ihn aufhalten.

Er kam mit nur einem Koffer, ohne Japanischkenntnisse und ohne finanzielle Unterstützung nach Japan — ein großes Hindernis in einem Land, das von Natur aus vorsichtig gegenüber Ausländern ist, besonders in einem Nationalsport, der als Quelle tiefen Stolzes gilt.

Glücklicherweise hatte er beim Jugendturnier zweitausendneunzehn den japanischen Wrestler-Trainer Arata Yamanaka kennengelernt und den Kontakt gehalten.

„Ich hatte ihn nur einmal getroffen und kein Wort Japanisch gesprochen“, erinnerte sich Yavosyshyn.

„Dennoch hat er mich herzlich empfangen. Wenn die Situation umgekehrt gewesen wäre, bin ich mir nicht sicher, ob ich so leicht zugestimmt hätte“.

„Ich entschied mich, ihn zu beherbergen und ihm zu helfen, seinen Traum zu verfolgen“, sagte Yamanaka, der jetzt fünfundzwanzig ist und ihn auch in einem Verein in Kobe trainierte.

Als Yavosyshyn im Jahr zweitausenddreiundzwanzig in die Profi-Ränge eintrat, wurde er nur der zweite Ukrainer im Profisumo, nach Serhiy Sokolovsky, der im Ring als Shishi bekannt ist.

Sein jüngster Turniersieg markierte das erste Mal, dass ein Ukrainer jemals einen Sumo-Wettbewerb in Japan gewann.

Als er gewann, sprach Yavosyshyn — der den Ringnamen Arata als Hommage an seinen Mentor adoptierte — bereits fließend Japanisch.

Er widmete den Sieg „meinen großen Bruder und meiner neuen Familie“ und sagte, es sei erst der Anfang seiner Reise.

Auf einer Pressekonferenz sprach er von seiner Sehnsucht nach Heimat und Jugendfreunden und sagte, dass er seit seiner Flucht vor dem Krieg nicht mehr in die Ukraine zurückgekehrt sei.

„Ich hoffe, die Menschen in der Ukraine können meine Kämpfe verfolgen oder darüber lesen, damit sie für einen Moment der Realität entfliehen können — oder damit ich einigen Hoffnung geben kann, Kindern und Jugendlichen in einem Land, in dem Hoffnung momentan schwer zu finden ist“.

Obwohl die meisten Profiwrestler Japaner sind und andere typischerweise aus ganz Asien kommen, hat die Ukraine eine starke Amateurtradition im Sumo, die in der tiefen Kultur des Wrestlings und Judo des Landes verwurzelt ist.

Das japanische Publikum nahm ihn herzlich auf.

Er lernte die Sprache, respektierte die Kultur und ehrte den Sport durch Disziplin, Talent und großen Wettbewerbsgeist.

Sein rascher Aufstieg ist der schnellste in der modernen Sumo-Geschichte — er erreichte die höchste Division innerhalb eines Jahres und steht nun vor der Beförderung zum Ozeki.

Ein weiterer Grund, warum das japanische Publikum ihn bewundert, ist die Kreativität seines Kampfstils.

Seine Siege kommen oft durch einfallsreiche Techniken.

Er beginnt jetzt ein neues Kapitel: das Streben, der erste Europäer in der Geschichte zu werden, der den Rang eines Großmeisters erreicht.

„Ich habe immer die größten Träume gehabt, wie weit ich im Sumo kommen könnte“, sagte er.

„Es überrascht mich nicht, wo ich heute bin, aber ich muss zugeben, dass ich mich selbst darüber überrascht habe, wie schnell es passiert ist“.

„Ich plane nicht zu weit voraus. Es liegt ein langer Weg vor mir, mit vielen schwierigen Momenten, und das ist der Punkt. Wenn man an einem Ort wie der Ukraine aufwächst, lernt man, nicht zu weit in die Zukunft zu planen. Es gibt zu viele Dinge, die man nicht kontrollieren kann, und alles kann über Nacht auf den Kopf gestellt werden.“