Die Europäische Union hat den Ablauf der Handelsvorteile für die Ukraine zugelassen, die in den letzten drei Jahren Zollbefreiungen gewährt hatten, eine Maßnahme, die ursprünglich zur Unterstützung des Landes nach der russischen Invasion eingeführt wurde.

Diese Änderung trat um Mitternacht mitteleuropäischer Zeit in Kraft, wobei nun Übergangsregeln bis zum Abschluss der Verhandlungen für ein neues Handelsabkommen gelten.

Ukrainische Agrarorganisationen haben geschätzt, dass der Verlust dieser Befreiungen zu einem Einnahmeverlust von bis zu 3,3 Milliarden Euro und einem Rückgang von etwa 2,5 Prozent der wirtschaftlichen Leistung des Landes in diesem Jahr führen könnte.

Als Reaktion auf die möglichen finanziellen Auswirkungen wies ein Sprecher der Europäischen Kommission darauf hin, dass es zu früh sei, um zu bestimmen, ob zusätzliche finanzielle Unterstützung für die Ukraine notwendig sein würde.

Der Sprecher bemerkte: „Das sind genau die Fragen, die wir in unseren Gesprächen mit unseren ukrainischen Partnern erörtern müssen.“

Ursprünglich hatte die EU etwa 100 Tage nach Beginn der russischen Offensive im Februar 2022 die Einfuhrzölle auf ukrainische Waren aufgehoben. Das Hauptziel war es, die Wirtschaft der Ukraine zu stärken, insbesondere ihren erheblichen Agrarsektor, der 2023 über sieben Prozent ihrer Produktion ausmachte. Zum Vergleich: Der Agrarsektor Deutschlands trägt weniger als ein Prozent zur Wirtschaft bei.

Während die Handelsbefreiungen im letzten Jahr verlängert wurden, wurden gleichzeitig strengere Vorschriften bezüglich bestimmter Lebensmittelimporte in die EU eingeführt. Diese Änderungen betrafen Produkte wie Geflügel, Eier, Zucker, Hafer, Mais, Grieß und Honig.

Die Zollbefreiungen waren jedoch von vielen europäischen Landwirten, insbesondere in osteuropäischen Ländern wie Polen und Ungarn, kritisiert worden, die argumentierten, dass sie unfairen Wettbewerb durch preisgünstige Agrarimporte aus der Ukraine ausgesetzt seien.

Zusätzlich gab es Forderungen nach strengeren Zollregelungen aus Frankreich.

Nationale Agrarinteressen spielten eine bedeutende Rolle in der Debatte, die zum Ablauf der Handelsbefreiungen führte, so Quellen aus diplomatischen Kreisen der EU.

Bernd Lange, Vorsitzender des Handelsausschusses im EU-Parlament, äußerte Bedauern darüber, dass vor dem Ablauf der Befreiungen keine einvernehmliche Lösung erreicht wurde, und charakterisierte die Situation als unangemessenen Kompromiss zugunsten der Überlegungen in Polen.

Dies geschieht im Gefolge der jüngsten Präsidentschaftswahl in Polen, bei der der rechtsgerichtete, EU-skeptische Kandidat Karol Nawrocki mit knappem Vorsprung gewann, indem er auf einer anti-europäischen Plattform Wahlkampf führte und die regierende pro-europäische Koalition herausfordern möchte.

Von nun an, so die EU-Kommission, werden die ursprünglichen Zollkontingente aus einem Abkommen von 2016 wiederhergestellt.

Da fast die Hälfte des Jahres bereits vergangen ist, werden sieben Zwölftel der jährlichen Kontingente aus dem vorherigen Handelsabkommen bis Ende 2025 verfügbar sein. Die Kommission hat erklärt, dass sie fleißig an einem neuen Abkommen arbeitet, um die von europäischen Landwirten und bestimmten EU-Mitgliedstaaten geäußerten Bedenken auszuräumen.

Verhandler der EU und der Ukraine befinden sich in Gesprächen über ein dauerhaftes neues Abkommen, wobei der Druck auf die Ukraine steigt, den Prozess nach dem Ablauf der vorherigen Handelsbefreiungen zu beschleunigen.

Die Dauer der Verhandlungen bleibt ungewiss; Der Handelspolitiker Lange hat den Wunsch nach einer zügigen Lösung geäußert.