George Santos, der sechsunddreißigjährige Republikaner, der kurzzeitig Long Island im Repräsentantenhaus vertrat, wurde in einem Bundesgericht in Brooklyn zu siebenundachtzig Monaten Gefängnis verurteilt für eine Reihe von Betrugs- und Täuschungsdelikten, die laut Staatsanwälten das öffentliche Vertrauen in gewählte Amtsträger untergruben.

Untersuchungen zeigten, dass Santos fälschlicherweise behauptet hatte, Absolvent der New York University zu sein, ein Volleyballstar, ein Veteran von Wall Street, Nachkomme von Holocaust-Überlebenden und der Sohn einer Frau, die den Anschlägen auf das World Trade Center entkommen war. Die Staatsanwälte sagten, diese Fälschungen seien Teil eines umfassenderen Musters der Täuschung gewesen.

Eine Jury im Eastern District of New York verurteilte Santos wegen Betrugs von Wahlkampfspendern, indem er deren Beiträge für persönliche Ausgaben wie Luxusgüter, Botox-Behandlungen und ein Abonnement der Plattform für Erwachseneninhalt OnlyFans verwendete. Er wurde auch für schuldig befunden, illegal Arbeitslosengeld erhalten zu haben, während er beschäftigt war, und falsche Bundesdokumente eingereicht zu haben.

Richterin Joanna Seybert sagte dem ehemaligen Gesetzgeber, dass Worte Konsequenzen haben und stellte fest, dass er größtenteils aufgrund von Aussagen gewählt wurde, die sich als falsch herausstellten. Das Gericht ordnete an, dass Santos etwa dreihundertfünfundsiebzigtausend Dollar an die Opfer zurückzahlen muss.

Santos wurde im Dezember zweitausendvierundzwanzig aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen, nachdem ein Ethikausschussbericht sein Fehlverhalten detailliert hatte; mehr als hundert Republikaner schlossen sich den Demokraten bei der Abstimmung an. Trotz seiner lautstarken Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump erhielt er keine Begnadigung.

Während er auf seinen Prozess wartete, startete Santos einen Podcast mit dem Titel „Pants on Fire“, verkaufte personalisierte Videos auf Cameo und bewarb seine bevorstehende Verurteilung als Marketinggelegenheit. Seine Anwälte strebten eine kürzere Strafe an und argumentierten, dass er Verantwortung übernehme und das Geld zurückzahlen würde, aber die Staatsanwälte sagten, eine lange Strafe sei notwendig, um die Schwere der Verbrechen widerzuspiegeln und zukünftiges Fehlverhalten abzuhalten.

Nach seinem Schuldbekenntnis beschrieb Santos den Fall weiterhin als politisch motiviert. In einem Zeitungsinterview räumte er Fehlverhalten ein, bestand jedoch darauf, dass er keine Gnade beantragen würde. Vor dem Gerichtshaus sagte ein ehemaliger Bekannter, der ihm zuvor Geld geliehen hatte, dass er an der Aufrichtigkeit von Santos zweifelte.

Santos muss bis zum fünfundzwanzigsten Juli den Bundesbehörden Bericht erstatten, um seine Strafe anzutreten.